2.2.2. Estructura Externa de la Tierra
Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes:
Atmosfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo solido del planeta. Tiene un grosor de mas de 1.100 km, aunque la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km mas bajos.
Hidrosfera: Se compone principalmente de oceanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies acuaticas del mundo, como mares interiores, lagos, rios y aguas subterraneas. La profundidad media de los oceanos es de 3.794 m, mas de cinco veces la altura media de los continentes.
Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se extiende hasta los 100 km de profundidad. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El mas abundante es el oxigeno, seguido por el silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrogeno y fosforo. Ademas, aparecen otros 11 elementos en cantidades menores del 0,1: carbono, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, fluor, circonio, niquel, estroncio y vanadio. Los elementos estan presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos mas que en su estado libre.
Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es solido y su densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y el inferior de una mezcla de oxidos de magnesio, hierro y silicio.
Nucleo: Tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10 Kg por metro cubico. Esta capa es probablemente rigida, su superficie exterior tiene depresiones y picos. Por el contrario, el nucleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 km, es solido. Ambas capas del nucleo se componen de hierro con un pequeño porcentaje de niquel y de otros elementos. Las temperaturas del nucleo interior pueden llegar a los 6.650 °C y su densidad media es de 13. Su presion es millones de veces la presion en la superficie.
